La evidencia arqueológica indica que la domesticación de los caballos había tenido lugar hace aproximadamente 6.000 años en las estepas al norte del Mar Negro desde Ucrania hasta Kazajstán. A pesar del estudio intensivo durante un largo período de tiempo sobre la historia del caballo, quedan muchas preguntas sobre el desarrollo temprano de la especie, a medida que se sometió a la domesticación. Una pregunta crucial, involucra si la domesticación se limitó a un solo lugar o se produjo en múltiples áreas. Vinculado a esta cuestión de los orígenes, está si los caballos domesticados se extendieron por toda Eurasia o si la práctica de la domesticación de caballos se extendió a nuevas áreas, con criadores locales capturando sus propios caballos salvajes e introduciéndolos en el acervo genético de caballos domésticos. Se han utilizado técnicas genéticas modernas para responder a estas preguntas, pero diferentes regiones del genoma del caballo (es decir, la secuencia completa de ácido nucleico del código genético de un caballo) han arrojado respuestas diferentes.
Domesticación en la historia del caballo
La evidencia arqueológica indica que la domesticación de los caballos tuvo lugar hace aproximadamente 6.000 años en la estepa occidental.
Resultados de estudios de El ADN mitocondrial (mtDNA), que se hereda sólo de la madre, mostró una gran diversidad entre los individuos y apoyó firmemente la idea de que los caballos salvajes de muchas áreas geográficas diferentes contribuyeron al caballo doméstico. Los datos de mtDNA indicaron claramente que hubo múltiples sitios de domesticación, con una gran cantidad de yeguas en las primeras poblaciones, y que el aporte genético de los caballos salvajes locales se había introducido en el acervo genético doméstico a medida que se extendían los caballos domesticados. Los datos de mtDNA, también mostraron que el caballo moderno es una mezcla de linajes antiguos, todos los cuales se remontan a una «yegua ancestral», que vivió hace 130. 000 a 160.000 años; por lo tanto, no existe una firma clara de ADNmt para las razas de caballos modernas.
El caballo doméstico
Por el contrario, los estudios han revelado que el caballo doméstico está dominado por un único cromosoma Y heredado del padre.linaje, en el que casi no hay variación. Una excepción fue un estudio de caballos en el suroeste de China, que encontró que algunas poblaciones de caballos machos del sur de China poseían una variante del cromosoma Y que no estaba presente en ninguna otra raza que se había probado. Esta variante, puede representar un linaje paterno diferente que sobrevivió en la región, o puede representar una mutación reciente. La falta de variación en el cromosoma Y parecería indicar un origen muy estrecho para el caballo doméstico. Sin embargo, las diferencias en la variación entre los linajes materno y paterno, pueden reflejar las diferencias en cómo los criadores tratan a las yeguas y sementales. Es posible que a lo largo de la historia hayan contribuido a la fundación del caballo doméstico muchas más yeguas que sementales, porque los sementales pueden ser difíciles de manejar. Además, la mayor parte de la selección está dirigida hacia los machos, porque a nivel del individuo pueden producir una gran cantidad de descendientes en comparación con las hembras. (En otras palabras, es probable que se haya utilizado un pequeño número de sementales relativamente cooperativos para fecundar a un gran número de yeguas).
A pesar del estudio intensivo durante un largo período de tiempo sobre la historia del caballo, quedan muchas preguntas sobre el desarrollo temprano de la especie.
Los estudios que examinan otras regiones del ADN, han revelado una gran diversidad genética en los caballos, lo que es coherente con los resultados del ADNmt; sin embargo, sigue siendo difícil determinar dónde han tenido lugar los eventos de domesticación. Según Hipica La Calderona la investigación a principios del siglo XXI indicó que parecía haber habido un evento de domesticación independiente en la Península Ibérica (la región que contiene a España y Portugal), que sirvió como refugio para muchas especies, incluidos los caballos, durante el Pleistoceno y glaciaciones del Holoceno. Unas dos décadas después, los estudios genéticos arrojaron dudas sobre si tal evento tuvo lugar en Iberia, ya que esos linajes de caballos se extinguieron antes de dejar huellas genéticas significativas en los genomas de los caballos modernos. Además, los estudios genéticos de otros centros propuestos de domesticación de caballos, como Anatolia y el Cáucaso (que tienen una larga historia de utilización de caballos), no han arrojado pruebas de eventos únicos de domesticación independientes.
Las manadas de caballos
La mayor parte de la evidencia indica que los humanos propagaron los caballos domésticos desde el oeste de Eurasia y que las poblaciones domésticas se complementaron con individuos salvajes que aumentaron la diversidad genética de los caballos domésticos. Según los análisis genéticos modernos, las respuestas a las preguntas que rodean la domesticación de caballos son, que el caballo tiene una ascendencia diversa, que hubo más de un evento de domesticación y que los caballos domésticos se han cruzado ampliamente a lo largo de la historia de su domesticación.
Historia del Caballo
¿Quién, qué, cuándo, dónde y cómo? Estas preguntas periodísticas también son la columna vertebral de la investigación histórica sobre la historia del mundo. Hay muchos científicos que han estudiado y teorizado sobre cómo el hombre y los caballos llegaron a estar juntos, pero la ciencia moderna ha cambiado algo de lo que creíamos que era un hecho.
A excepción de los caballos y las gallinas, se cree que las especies de granja y mascotas que tenemos hoy en día fueron domesticadas hace unos 10.000-15.000 años. Se ha aceptado bastante bien que los perros, gatos, cabras, ovejas, vacas y cerdos precedieron al caballo en la domesticación por unos pocos miles de años. (El pollo fue domesticado casi al mismo tiempo o un poco más tarde que el caballo). Si bien se cita comúnmente que el caballo fue domesticado por primera vez en Eurasia alrededor de 3000-4000 aC, los científicos aún no pueden decir con mucha precisión o certeza cuándo, dónde y cómo comenzó la cría de caballos.
Si bien algunas de las primeras hipótesis sobre estas preguntas se han mantenido más o menos ciertas a lo largo de las décadas, muchas han sido cuestionadas por la evidencia reciente. Inspirados por algunas técnicas nuevas importantes y hallazgos importantes, los equipos de investigación de todo el mundo han estado repensando todo el cuerpo de evidencia relacionado con la domesticación temprana del caballo. Su trabajo parece extremadamente desafiante y divertido; algunas de sus nuevas hipótesis son fascinantes.